¿QUÉ ESPERAR LUEGO DE UN DIAGNÓSTICO DE CÁNCER?
Un
experto en cáncer de Mayo Clinic explica qué esperar después de un diagnóstico
de cáncer y cómo enfrentarlo
Escrito por el personal de Mayo Clinic
Alrededor de 63 mil colombianos son diagnósticos con cáncer cada año. Según
la Liga Colombiana Contra el Cáncer los tipos de cáncer más frecuentes son: de
seno (13,1%), de próstata (12,5%), de colon (9%), de estómago (7,3%) y de
pulmón (5,7%).
El Doctor. Edward T. Creagan, Oncólogo especialista de Mayo Clinic
en Rochester (Minnesota), comparte algunos consejos importantes respecto a qué
esperar y cómo afrontar el diagnóstico de esta enfermedad.
- Infórmate sobre los detalles del diagnóstico de
cáncer.
Primero, averigua el nombre del cáncer, el tamaño y la
ubicación, dónde se originó y si se ha propagado. Averigua si se lo considera
un cáncer de crecimiento lento o agresivo.
Pregunta cuáles son las opciones de tratamiento
disponibles, la tasa de éxito de cada tratamiento y qué efectos secundarios
puedes esperar con cada uno. Sin esa información, no podrás entender con
exactitud el problema ni saber qué esperar del tratamiento.
- Cuenta con un acompañante.
Ten presente que este es un momento de crisis personal y
que probablemente no puedas retener nada de la información importante que te
den. Por ello, es importante llevar un acompañante contigo, lleva a alguien
confiable, que vele por tus intereses y que sea de tu agrado. Puede ser útil
para ti contar con alguien que te ayude a ordenar la información y con quien
puedas evaluar tus opciones.
- Visita al menos una vez a un oncólogoDepende del tipo de cáncer, del estadio y de las opciones de tratamiento existentes puedes consultar un oncólogo o no. Hay muchos tipos de cáncer y no todos requieren de uno, por ejemplo, algunos tipos de cáncer pueden extirparse quirúrgicamente y casi no tienen probabilidad de recurrir, como el cáncer de células basales de la piel.
Ciertos
tipos de cáncer los atienden mejor otros especialistas. Por ejemplo, los
especialistas en tiroides tratan mejor determinados tumores tiroideos, porque
atienden a pacientes con ese tipo de cáncer con mucha más frecuencia que los
oncólogos.
Sin
embargo, en la gran mayoría de los casos de cáncer, lo que se recomienda es al
menos consultar una vez con un oncólogo para escuchar su opinión. Habla con tu
médico para revisar el mejor especialista para tu tipo de cáncer.
- Vale la pena buscar una segunda
opinión
Siempre
es razonable pedir una segunda opinión, piensa en pedir una cita en un centro
oncológico especializado si no estás seguro de tu diagnóstico o tratamiento.
Si
bien es razonable pedir una segunda opinión, no pierdas el tiempo visitando
seis o siete centros oncológicos diferentes para ver a muchos médicos que
probablemente te digan lo mismo. Si la primera y la segunda opinión son
similares, probablemente no escuches nada diferente de los demás oncólogos.
- Identifica que tu médico tenga estas cualidades
- Que sepa escuchar. Es importante encontrar un médico que
escuche tus inquietudes, porque te será más fácil hacerle preguntas.
- Que pueda explicar. Quieres un médico que hable claro para
que te explique en palabras comprensibles qué tienes, cuáles son las
opciones de tratamiento y cuál es el pronóstico.
- Que sepa entender. Busca esa sintonía entre el médico y tú,
porque sin duda deseas un médico que te entienda. Si no hay sintonía,
busca otro médico, porque, aunque este muy calificado, no ten te entenderás
con esa persona.
Haz que la relación con tu médico sea de
colaboración conjunta. En el tratamiento, la mejor relación es aquella en la
que puedes hacer preguntas y participar en tu cuidado.
- Analizar las alternativas de
tratamiento
Cuando analices las diferentes alternativas de
tratamiento con el médico, debes comprender que:
- Los tratamientos evolucionan. Tradicionalmente, la cirugía ha sido el pilar
del tratamiento para la mayoría de los tipos de cáncer. Sin embargo, la
tendencia últimamente ha sido llevar a cabo cirugías menos extensas para
tratar el cáncer.
Por
ejemplo, hace una generación, el tratamiento para las mujeres con cáncer de
mama era la mastectomía radical. Hoy en día, se conserva la mama en muchos
casos y se extirpa solamente el tumor canceroso junto con un margen del tejido
circundante; luego se administra radioterapia y, a veces, quimioterapia o
tratamiento hormonal. La eficacia de este método es igual a la de las cirugías
más extensas.
- Las alternativas de tratamiento varían. Infórmate sobre la enfermedad y los métodos a
los que comúnmente se recurre para tratarla. Algunos tipos de cáncer
responden mejor a la radiación y otros, a la quimioterapia o a los
tratamientos hormonales. Algunos requieren un tipo de terapia, a diferencia
de otros que necesitan una combinación de tratamientos.
A
veces, basta con la simple observación del cáncer, en lugar de proseguir con un
tratamiento. Algunos tipos de cáncer presentan pocos síntomas o ninguno, causan
pocos problemas y dolor mínimo o ningún dolor y hasta pueden permanecer
inactivos durante largos períodos. En estos casos, el tratamiento no suele
mejorar la calidad de vida.
Pregunta
qué sucedería si no recibes ningún tratamiento y compara la respuesta con los
resultados que obtendrías en caso de decidir realizarte el tratamiento.
- Los tratamientos tienen efectos secundarios. Necesitas entender cuáles son los efectos
secundarios y qué beneficios te ofrece el tratamiento frente a los
objetivos discutidos con el médico. Luego, sopesa cuán dispuesto estás a
tolerar los efectos secundarios para obtener esos beneficios.
Por ejemplo, si eres joven y tienes una enfermedad
curable, es posible que estés dispuesto a tolerar a corto plazo efectos
secundarios muy graves, a cambio de poder eliminar la enfermedad. Pero si
tienes 85 años y padeces una enfermedad incurable, puede que no desees
aceptar los efectos secundarios graves, si el objetivo es vivir solo un mes más
o dos.
- Los efectos secundarios de
todos los tratamientos no son iguales
Cuando
elijas un tratamiento, piensa en los posibles efectos secundarios, pero también
ten en cuenta que la mayoría de ellos no son tan malos o son predecibles.
El
médico puede darte un plan para evitar muchos efectos secundarios y, además,
tratar o aliviar otros. En general, los efectos secundarios son reversibles y
tu médico debe concentrarse en ayudarte a lidiar con ellos.
Pregúntale
a tu médico qué puedes esperar:
- ¿Cuán mal te sentirás?
- ¿Cuánta energía tendrás durante el tratamiento?
- Si actualmente trabajas 50 horas por
semana, ¿podrás trabajar la misma cantidad de tiempo durante el
tratamiento? ¿Podrás, a lo mejor, trabajar 20 horas?
Necesitas
saber la respuesta a estas preguntas y la decisión de continuar con el
tratamiento es solamente tuya.
- La función de tu familia y
amigos
Aunque
posiblemente tengan las mejores intenciones, a veces, los familiares y los
amigos abruman con las investigaciones que hacen. Quizás se entusiasmen mucho y
promuevan un tratamiento agresivo, cuando en realidad no entiendan bien los
efectos secundarios ni los resultados.
No
obstante, familiares y amigos desempeñan un papel fundamental en la
supervivencia. Varios estudios han vinculado la supervivencia del cáncer con el
contacto social, pero conoce tus límites y tómate un descanso si necesitas
reorganizar tus ideas, recuerda que tu prioridad es mejorarte.
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