VIRUELA DEL MONO: SÍNTOMAS Y TRASMISIÓN DE LA ENFERMEDAD
Vocero: Dr. Gregory Poland, director del Grupo de Investigación sobre Vacunas en Mayo Clinic.
Aunque en Colombia no se ha presentado el primer caso, es importante conocer la enfermedad, sus síntomas y trasmisión, para saber cómo actuar frente a un posible riesgo.
Los científicos de todo el mundo investigan múltiples casos agrupados de viruela del mono sobre los que se ha informado en 12 países, entre ellos, un caso confirmado y otro bajo sospecha en los Estados Unidos.
«La
viruela del mono es un virus que pertenece a la misma familia de
la viruela, pero no hay que confundirlo con
esta última respecto a cuán alarmante es. En la viruela, entre un 10 por ciento
y un 30 por ciento de la gente muere, pero con esta cepa del virus del mono que
circula actualmente, la tasa de muerte en África es de 1 por ciento o menos»,
dice el Dr. Gregory Poland,
director del Grupo de Investigación sobre Vacunas en Mayo Clinic.
El virus
provoca síntomas que se parecen mucho, o son idénticos, a los de la
viruela, pero con una excepción, comenta el Dr. Poland: «En la viruela
del mono, los ganglios linfáticos se hinchan, mientras que, en la viruela, eso
no ocurre».
La viruela
del mono se descubrió por primera vez en el año 1958, en una colonia de
monos. El primer caso en seres humanos se informó en el Congo en el año 1970 y,
desde entonces, los informes provienen mayoritariamente de países africanos.
«Nunca
ha habido un brote de estas dimensiones fuera del África; sin embargo, ahora
hay 120 casos conocidos o bajo sospecha en 12 países diferentes. Es algo sin
precedentes», afirma el Dr. Poland.
El Dr. Poland cree que la vacuna contra la viruela puede
proteger a la gente. «No obstante, en el verano del año 2019, se aprobó
una vacuna específica contra la
viruela del mono en los Estados Unidos. Requiere dos dosis, administradas con cuatro
semanas de diferencia entre ellas y hay que vacunarse antes de la exposición».
Una
persona común y corriente prácticamente no tiene que preocuparse al respecto,
aclara el Dr. Poland. Explica que la preocupación existe entre las
organizaciones para la atención de la salud pública a nivel mundial y dice lo
siguiente: «No es deseable que este virus, por ejemplo, mute y se vuelva
sumamente contagioso. La tasa de muerte de este virus es similar a la de la
COVID-19 cuando apareció, pero esta última enfermedad es una amenaza mucho
mayor».
La transmisión
de la viruela del mono puede ocurrir de una a otra persona mediante contacto
estrecho con las lesiones, los líquidos corporales, las gotas respiratorias que
se expelen al aire y otros objetos contaminados, como la ropa de cama.
El
Dr. Poland anota que debido al hecho de que el virus tradicionalmente se
difunde mediante gotas respiratorias expelidas al aire, las mascarillas
quirúrgicas son muy útiles para proteger contra este virus.
Existe
otra hipótesis respecto a por qué este virus circula a esta velocidad, observa
el Dr. Poland.
«En la
historia moderna de la humanidad, es la primera vez que hay tanta gente que
nunca estuvo expuesta al virus de la viruela y que tampoco se vacunó jamás
contra esa enfermedad. Quizás la moraleja de esto es que el público, en
general, va a tener que educarse más en ciencias y microbiología para entender
todo aquello junto con el cambio climático, los viajes muy rápidos a destinos
internacionales y el hecho de ignorar las recomendaciones básicas de salud,
pues veremos un brote tras otro», asegura el Dr. Poland.
A medida
que los científicos continúan controlando y siguiendo la pista del virus de la
viruela del mono, los expertos en salud, incluido el Dr. Poland, se unirán
a la Organización Mundial de la Salud en la convocatoria para tratar esta
situación emergente.
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