17 de noviembre: Día Internacional de la Lucha Contra el Cáncer de Pulmón

 CÁNCER DE PULMÓN: ¿CÓMO DETECTARLO?

·         En Colombia casi 4.000 personas mueren al año por esta enfermedad y más de la mitad de quienes la sufren son mujeres.

·         A nivel global, esta patología causa 1,8 millones de muertes al año, siendo la principal causa de fallecimiento por cáncer.

El cáncer de pulmón es el crecimiento de células desordenadas que se forman en los tejidos del pulmón, generalmente en aquellas que recubren los conductos del aire. Así lo explica el doctor Andrés Franco, cirujano de tórax de la Clínica del Occidente, quien además cuenta que este cáncer es una de las principales causas de muerte tanto en hombres como en mujeres.

De acuerdo con el Observatorio Global del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, Globocan 2022, el cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más diagnosticado en el mundo, con cerca de 2,5 millones de casos nuevos en un año. Según el Ministerio de Salud y Protección Social, el tabaquismo es la principal causa, responsable del 80 por ciento de los casos.

Asimismo, datos de la Cuenta de Alto Costo registran 8.916 casos prevalentes de cáncer de pulmón en Colombia con corte al 31 de agosto de 2025, de los cuales el 55,8 por ciento corresponde a mujeres. Se trata de una de las enfermedades con mayor impacto en la mortalidad oncológica, pues la supervivencia global a cinco años en el país es de apenas 15,8 por ciento. “En Colombia la mortalidad anual esta casi sobre 4.000 casos al año y debe tenerse en cuenta que el grado de subregistro en nuestro país se estima alrededor del 50 %”, asegura el doctor Franco.

Aunque actualmente el consumo de tabaco ha disminuido a nivel mundial, se han popularizado otros productos alternativos para fumar. Algunas investigaciones indican que un factor de riesgo de cáncer de pulmón se viene centrando en sistemas electrónicos de administración de nicotina mediante cigarrillos electrónicos y en el consumo de cannabis.

Síntomas más frecuentes del cáncer de pulmón

“El cáncer de pulmón se caracteriza por ser una enfermedad silenciosa en sus inicios. Cuando aparecen síntomas como tos permanente ocasionalmente con sangre, dolor en el pecho o en la espalda, ronquera y pérdida de peso sin explicación, significa que el cáncer ya está avanzado”, explica el doctor Franco.

El especialista también comenta que cuando aparecen estos síntomas se deben realizar exámenes como la radiografía de tórax, donde eventualmente se pueden observar masas pulmonares que posteriormente van a estudio y demuestran si hay cáncer.

“Hoy en día contamos con diferentes tratamientos para el cáncer de pulmón, de acuerdo con el estado en el que se encuentre la enfermedad y la persona. En términos generales los tratamientos más comunes para el cáncer de pulmón son: la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y las terapias inmunes. Lo más reciente son las terapias llamadas target o terapias diana que permiten detectar las células y si existe un origen genético”, indica el especialista.

Detección temprana: el gran reto

Según la Cuenta de Alto Costo cerca de tres de cada cuatro casos en Colombia, se diagnostican en etapas avanzadas. Por eso en personas de alto riesgo, es decir, entre 50 y 75 años con historial de tabaquismo de más de 30 paquetes al año o que dejaron de fumar hace menos de 15 años, se recomienda la tomografía de tórax de baja dosis, un examen rápido y sin dolor que permite encontrar lesiones muy pequeñas incluso antes de que aparezcan los síntomas.

La Clínica del Occidente cuenta con un equipo multidisciplinario e interdisciplinario para el tratamiento del cáncer de pulmón, cirugía oncológica de tórax, oncología clínica y radioterapia que permite acompañar a los pacientes en todo su proceso.