ADULTOS CON COMORBILIDADES, EL GRUPO MÁS VULNERABLE FRENTE A INFECCIONES RESPIRATORIAS EN AMÉRICA LATINA
● La Asociación Americana del Pulmón de Estados Unidos indica que
los adultos mayores de 50 años pueden tener hasta 6,4 veces más riesgo de
desarrollar neumonía neumocócica en comparación con adultos entre los 18 y 49 años.[1]
● Durante la pandemia de COVID-19, las personas ≥60 años concentraron más del 80% de la mortalidad total,[2] lo que refuerza la urgencia de fortalecer la vacunación en adultos con factores de riesgo.
En este
contexto, los adultos con comorbilidades —como enfermedades cardiovasculares,
diabetes o afecciones pulmonares crónicas— se posicionan como uno de los grupos
más vulnerables frente a infecciones respiratorias prevenibles,[5]
lo que hace imprescindible fortalecer estrategias de protección a lo largo de
la vida.
Edad, comorbilidades e inmunidad: una combinación de riesgo
Con el paso del tiempo, el sistema inmunológico presenta un
deterioro progresivo conocido como inmunosenescencia, lo que reduce la
capacidad del organismo para responder eficazmente a infecciones.[6]
Este proceso, sumado a la presencia de comorbilidades, incrementa
significativamente el riesgo de complicaciones graves, hospitalización y
mortalidad ante enfermedades respiratorias.5,6
“En América Latina, donde múltiples factores de riesgo coexisten,
la vacunación en adultos con comorbilidades representa una herramienta clave
para reducir complicaciones graves y contribuir a la protección colectiva”,
señaló el doctor Robinson Cuadros, médico geriatra, líder de la Ruta Socio
Sanitaria de Personas Mayores en CAFAM y presidente del Comité Latinoamericano
y del Caribe, COMLAT - Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría.
Mayor edad, mayor riesgo: el impacto de las infecciones
respiratorias
La evidencia muestra que los adultos mayores de 50 años tienen
hasta 6,4 veces más riesgo de desarrollar neumonía neumocócica en comparación
con adultos más jóvenes.1 Este riesgo aumenta considerablemente en
presencia de comorbilidades:1
●
Enfermedad pulmonar crónica:
hasta 16.3 veces mayor riesgo
●
Enfermedad cardíaca crónica:
7.1 veces mayor riesgo
●
Diabetes: 4.4 veces mayor
riesgo
A esto se suma el impacto observado durante la pandemia de
COVID-19, donde la edad y las enfermedades preexistentes se consolidaron como
los principales factores asociados a mortalidad.2
Más allá de COVID-19, la neumonía neumocócica continúa siendo una
causa relevante de enfermedad grave y muerte en adultos, especialmente en mayores
de 50 años, así como, en los que tienen condiciones médicas crónicas.[7]
Cada año el VRS causa enfermedad grave en los adultos mayores[8]
El impacto del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) en adultos ha
sido históricamente subestimado. Sin embargo, se estima que causa más de
158,000 hospitalizaciones anuales en adultos en Europa, de las cuales el 92%
ocurre en personas de 65 años o más.[9]
La carga real podría ser aún mayor debido al subdiagnóstico,
especialmente en poblaciones con comorbilidades, donde el riesgo de complicaciones
severas se incrementa de forma significativa.9
“La vacunación en adultos, especialmente en aquellos con
enfermedades crónicas, debe formar parte de un enfoque integral de prevención.
No solo ayuda a evitar infecciones, sino también a reducir hospitalizaciones,
secuelas y mortalidad”, destacó Dra. Rosana Richtmann, Especialista en
Enfermedades Infecciosas; jefa de Enfermedades Infecciosas del Grupo Santa
Joana y directora del Comité de Inmunización de la Sociedad Brasileña de
Enfermedades Infecciosas (SBIm).
Vacunación en adultos: una prioridad de salud pública en América
Latina
En respuesta a este panorama, la Organización Panamericana de la
Salud impulsa iniciativas como la Semana de la Vacunación en las Américas, que
busca reforzar el papel de la inmunización como una de las intervenciones más
efectivas en salud pública.[10]
La vacunación a lo largo de la vida se posiciona como una
herramienta clave para:[11]
●
Reducir la incidencia de
enfermedades prevenibles
●
Disminuir hospitalizaciones y
complicaciones
●
Proteger a los sistemas de
salud
●
Limitar la propagación en la
comunidad
Además, se estima que la inmunización previene entre 3.5 y 5
millones de muertes cada año a nivel global.[12]
Un llamado a fortalecer la prevención en los más vulnerables
En una región marcada por el envejecimiento poblacional y la alta
prevalencia de enfermedades crónicas11, fortalecer la vacunación en
adultos con comorbilidades no solo es una medida de protección individual, sino
una estrategia esencial para reducir la carga de enfermedad y avanzar hacia
sistemas de salud más resilientes.12
Promover la inmunización en estos grupos representa una oportunidad concreta para anticiparse a complicaciones graves y responder de manera más efectiva a los desafíos actuales y futuros en salud pública en América Latina.11,12
[1] American Lung Association. Get The Facts
About Pneumococcal Pneumonia. Updated December 10, 2025. Disponible
en: https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/pneumonia/pneumococcal Acceso
marzo de 2026.
[2]CDC.COVID-19 Mortality and Progress Toward
Vaccinating Older Adults — World Health Organization, Worldwide, 2020–2022. Disponible
en: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/72/wr/mm7205a1.htm Acceso marzo del 2026.
[3] INCAE. El
futuro ya nos alcanzó: cómo el envejecimiento y las enfermedades crónicas están
presionando los sistemas de salud en América Latina. Disponible en: https://incae.edu/el-futuro-ya-nos-alcanzo-como-el-envejecimiento-y-las-enfermedades-cronicas-estan-presionando-los-sistemas-de-salud-en-america-latina/ Acceso marzo
de 2026.
[4] CEPAL.
Demanda de cuidado: transiciones demográficas y epidemiológicas. Disponible en:
https://www.cepal.org/es/enfoques/demanda-cuidados-transiciones-demograficas-epidemiologicas. Acceso marzo
del 2026.
[5] CDC. Personas
con mayor riesgo de tener enfermedades respiratorias graves. Disponible en: https://www.cdc.gov/respiratory-viruses/es/risk-factors/personas-con-mayor-riesgo-de-tener-enfermedades-respiratorias-graves.html Acceso marzo
del 2026.
[6]
NIH. Aging Immune System and Its Correlation With Liability to Severe
Lung Complications. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8650611/ Acceso marzo
del 2026.
[7] CDC. La
enfermedad neumocócica en los adultos y las vacunas para prevenirla. Disponible
en: https://www.cdc.gov/pneumococcal/es/prevent-pneumococcal-factsheet/la-enfermedad-neumococica-en-los-adultos-y-las-vacunas-para-prevenirla.html Acceso en
marzo de 2026.
[8] CDC. Los
adultos mayores tienen alto riesgo de enfermarse gravemente por el VRS.
Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/factsheet-older-adults-sp.pdf Acceso marzo
del 2026.
[9] NIH. Estimation of the Number of
Respiratory Syncytial Virus-Associated Hospitalizations in Adults in the
European Union. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37246742/ Acceso marzo
de 2026.
[10] OPS. Acerca
de la Semana de la Vacunación en las Américas. Disponible en: https://www.paho.org/es/sva Visitado en
Marzo 2026
[11] Debbag, R.,
Ávila-Agüero, M. L., Brea, J., Espinal, C., Romero-Feregrino, R., Torres, J.
R., Vázquez, H., Cuadros, R., Lazo-Páez, G., Schilling, A., Bonvehí, P.,
Kairalla, M., & Rodríguez-Morales, A. J. (2026). Impact of Vaccines Across the Lifespan: A New Perspective in Public
Health—Conclusions of an Expert Panel—Part 2. Vaccines, 14(3), 204.
Disponible en: https://doi.org/10.3390/vaccines14030204 Acceso
marzo del 2026.
[12] OMS.
Vacunas e inmunización. Disponible en: https://www.who.int/es/health-topics/vaccines-and-immunization#tab=tab_1 Acceso
marzo de 2026.
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