Magazine de la salud

 DE UNA FIEBRE APARENTEMENTE COMÚN A UNA EMERGENCIA MÉDICA EN CUESTIÓN DE HORAS: ASÍ ES LA ENFERMEDAD MENINGOCÓCICA (1)

Fiebre, dolor de cabeza, cansancio o malestar general suelen asociarse con enfermedades frecuentes y en la mayoría de los casos no representan una amenaza grave. Sin embargo, en algunas ocasiones estos síntomas pueden ser la primera señal de una condición capaz de evolucionar rápidamente y en algunos casos poner en riesgo la vida en cuestión de horas. Como es el caso de la meningitis bacteriana (1).

Aunque se trata de una enfermedad poco frecuente, continúa siendo una preocupación de la salud pública (1). Según el Instituto Nacional de Salud (INS), a mayo de 2026 se notificaron 670 casos de meningitis bacteriana aguda en Colombia, de los cuales 158 fueron confirmados y 52 fallecieron. Esto corresponde aproximadamente a que uno de cada tres casos confirmados falleció (2).

La rapidez con la que puede progresar la enfermedad es precisamente uno de sus mayores desafíos. Lo que inicialmente parece una infección común se puede convertir en una urgencia médica con consecuencias graves si no se identifica y atiende oportunamente (1).

La bacteria que puede circular sin causar síntomas

La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por diferentes microorganismos, entre ellos bacterias capaces de provocar cuadros graves y de rápida evolución (1).

Una de ellas es la neisseria meningitidis, conocida como meningococo, una bacteria que puede afectar a personas de cualquier edad y que representa un riesgo particular para los menores de cinco años (3). A nivel mundial, los serogrupos A, B, C, W y Y son responsables de la mayoría de los casos de enfermedad meningocócica invasiva (1).

Sin embargo, existe un aspecto menos conocido que ayuda a explicar por qué esta bacteria continúa circulando en la comunidad: muchas personas pueden portarla sin saberlo (1).

De hecho, los adolescentes y adultos jóvenes presentan las tasas más altas de estado de portador. Esto significa que pueden albergar el meningococo en la garganta sin presentar síntomas y contribuir a su transmisión (1).