AUMENTAN LOS DIAGNÓSTICOS DE CÁNCER EN COLOMBIA: ¿CÓMO IMPACTA ESTA PATOLOGÍA A LA SALUD MENTAL?
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El diagnóstico del
cáncer genera una elevada carga emocional, y se estima que entre el 8 % y el 24
% de los pacientes oncológicos pueden mostrar manifestaciones de depresión.
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La atención integral oncológica,
al combinar cuidados psicológicos, emocionales y nutricionales, tiene un
impacto positivo en la adherencia al tratamiento, los resultados clínicos y la
sobrevida.
En Colombia, el panorama también es preocupante, pues se calcula que cerca de 40.000 personas fallecen cada año a causa de esta enfermedad[2]. De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo, entre enero de 2023 y enero de 2024 se registraron 651.589 casos prevalentes y 62.000 nuevos diagnósticos, lo que representa un crecimiento del 5,41 % frente al año anterior[3]. Sin embargo, detrás de estas cifras hay una dimensión que con frecuencia pasa desapercibida: el impacto del cáncer en la salud mental de los pacientes. Por ello, en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, resulta clave visibilizar este aspecto y poner de relieve la importancia de abordar la enfermedad desde una perspectiva integral.
El impacto emocional del cáncer: una dimensión invisible
El cáncer va más allá de los tratamientos y los pronósticos, y
representa una de las experiencias más complejas a nivel emocional para quienes
lo enfrentan. Desde el punto de vista biológico, su tratamiento puede generar
procesos inflamatorios y una activación constante de las hormonas del estrés
—como el cortisol, la adrenalina y la noradrenalina— que afectan el
funcionamiento cerebral[4]. Sin
embargo, los efectos no se limitan al plano físico: el miedo, la ansiedad, la
incertidumbre y la sensación de pérdida de control se convierten en parte del
día a día de muchas personas que enfrentan la enfermedad.
Además, estudios indican que entre el 8 % y el 24 % de los pacientes
oncológicos cumplen criterios de depresión, y cerca de un tercio presenta
trastornos de ansiedad o de adaptación durante el tratamiento[5]. Esta
carga emocional puede manifestarse en cualquier etapa del proceso y, en algunos
casos, persisten incluso después de finalizado. Además, los problemas de salud
mental se asocian con retrasos en el inicio del tratamiento, menor adherencia a
las terapias, peores resultados clínicos y una disminución significativa en la
calidad de vida[6].
A esto se suma el impacto en los cuidadores y familiares, quienes
enfrentan altos niveles de estrés emocional, incertidumbre y, en muchos casos,
duelo anticipado. Estas afectaciones suelen manifestarse a través de fatiga,
irritabilidad o sentimientos de culpa, y con frecuencia permanecen
invisibilizadas, ya que muchos cuidadores priorizan las necesidades del
paciente y relegan su propio bienestar emocional.
Oncología integral: cuidando al paciente en su totalidad
Frente a este panorama, los especialistas coinciden en que incorporar la
salud mental al cuidado oncológico no es un valor agregado, sino un componente
esencial del tratamiento. Esta comprensión ha impulsado el fortalecimiento de
modelos de atención integral, que articulan múltiples disciplinas para abordar
la enfermedad más allá de su dimensión física, integrando el acompañamiento
psicológico, social, nutricional y espiritual del paciente. El trabajo
coordinado entre especialidades permite una planificación más precisa del
tratamiento y facilita un acompañamiento continuo antes, durante y después del
proceso oncológico, con beneficios directos en la calidad de vida.
“El abordaje integral del cáncer es clave porque reconoce que el
tratamiento no termina en la intervención clínica, sino que busca atender a la
persona en su totalidad. Cuando se integran de manera coordinada el cuidado
psicosocial, la nutrición y el acompañamiento emocional, se fortalecen la
adherencia terapéutica, la experiencia del paciente y su capacidad para
afrontar cada etapa del proceso oncológico”, señala el Dr.
Juan Guillermo Restrepo Molina, Hematoncólogo de la Fundación Valle de Lili.
En este contexto, instituciones de salud en el país han avanzado en
modelos de atención que buscan responder de manera más humana y coordinada a
las necesidades de los pacientes. Un ejemplo de ello es la Unidad Funcional
de Cáncer (UFCA) de la Fundación Valle del Lili, creada en 2017 con el
objetivo de ofrecer un acompañamiento completo que haga más llevadero el
proceso de atención oncológica. Mientras en 2017 la unidad atendió 10.602
pacientes, para 2025 esta cifra ascendió a 21.161, reflejando el
fortalecimiento del programa y su impacto en la atención.
La UFCA reúne un equipo multidisciplinario de 22 profesionales que
incluye oncólogos y hematólogos, especialistas en hematología pediátrica, y
áreas de soporte como medicina general con enfoque en cuidado paliativo,
trabajo social, nutrición, psicología oncológica, fonoaudiología y
fisioterapia, además de servicios de radioterapia, medicina nuclear y cirugía
especializada. Este modelo de atención permite coordinar y articular el
diagnóstico, el tratamiento y el acompañamiento, facilitando la identificación oportuna
de necesidades físicas, emocionales y sociales de los pacientes, y
centralizando en un mismo espacio la atención.
“Este trabajo articulado entre equipos nos permite acompañar al paciente
de manera continua y humana, eliminando barreras administrativas y evitando
retrasos en la atención. Además, se traduce en mejores resultados clínicos, con
tasas de sobrevida libre de enfermedad y sobrevida global comparables, e
incluso superiores, a los estándares internacionales. De igual forma, como
parte de nuestro modelo, incorporamos de forma sistemática la medición de la
calidad de vida mediante instrumentos validados, lo que nos permite tomar
decisiones clínicas enfocadas no solo en prolongar la vida, sino en asegurar su
calidad”, indicó el Dr. Restrepo Molina.
Asimismo, el modelo de la UFCA incorpora de manera transversal el acompañamiento
al cuidador, brindando apoyo físico, psicológico y orientación permanente en
aspectos clave del cuidado del paciente, como la alimentación, la prevención de
infecciones y los procesos de toma de decisiones. Este enfoque permite
fortalecer la red de apoyo familiar y contribuye a reducir la incertidumbre
asociada a la enfermedad.
Por ello, en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, es fundamental recordar que los avances en tratamientos deben ir de la mano de modelos de atención que acompañen de manera holística a las personas a lo largo de todo su proceso. En este sentido, la oncología integral propone un cambio de enfoque al reconocer al paciente como un actor activo de su cuidado y articular distintas disciplinas para responder a sus múltiples necesidades. En este camino, consolidar una atención multidisciplinaria integrada, fortalecer la navegación oncológica y promover la toma de decisiones compartidas son pasos clave para avanzar hacia una atención del cáncer más humana, efectiva y centrada en el paciente.
[1] Organización Panamericana de la Salud. (s. f.). Cáncer. OPS/OMS. Recuperado el 4 de febrero de 2026, de
https://www.paho.org/es/temas/cancer
[2] Defensoría del Pueblo. (2025, 4 de febrero). Día Mundial de la Lucha
Contra el Cáncer: Hoy por Ti, Siempre por la Vida. Recuperado el 4 de febrero
de 2026, de
https://www.defensoria.gov.co/-/día-mundial-de-la-lucha-contra-el-cáncer-hoy-por-ti-siempre-por-la-vida
[3] Cuenta de Alto Costo. (2025, 4 de febrero). Día mundial del cáncer
2025. Recuperado el 30 de enero de 2026, de
https://cuentadealtocosto.org/noticias/dia-mundial-del-cancer-2025/
[4] National Cancer Institute. (2022, 20 de julio). Responder a las
necesidades de salud psicosocial de los sobrevivientes de cáncer: charla con la
doctora Patricia Ganz. Recuperado el 30 de enero de 2026, de
https://www.cancer.gov/espanol/noticias/temas-y-relatos-blog/2022/salud-psicosocial-sobrevivientes-cancer-patricia-ganz
[5] Jones, T. G., Cleary, E., Sedhom, R., &
McAneny, B. L. (2025, 10 de diciembre). Integrating mental health into cancer care: A
community oncology imperative. The
ASCO Post. Recuperado el 30 de enero de 2026, de
https://ascopost.com/issues/december-10-2025/integrating-mental-health-into-cancer-care-a-community-oncology-imperative/
[6] Jones, T. G., Cleary, E., Sedhom, R., &
McAneny, B. L. (2025, 10 de diciembre). Integrating mental health into cancer care: A
community oncology imperative. The
ASCO Post. Recuperado el 30 de enero de 2026, de
https://ascopost.com/issues/december-10-2025/integrating-mental-health-into-cancer-care-a-community-oncology-imperative/
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