DÍA MUNDIAL DEL LAVADO DE MANOS: 5 DE CADA 10 PERSONAS ENFRENTAN BARRERAS PARA REALIZAR CORRECTAMENTE ESTA PRÁCTICA DE HIGIENE
Cada 15 de octubre, el Día Mundial del Lavado de Manos invita a destacar una de las medidas preventivas más costo-efectivas para la salud pública. Sin embargo, en este 2026 la conversación global está evolucionando: el foco ya no se limita a incentivar el hábito, sino a garantizar que los entornos cotidianos cuenten con las condiciones necesarias para que cualquier persona pueda ejecutarlo de forma segura, cómoda y efectiva.
La importancia de este desafío cobra especial relevancia en Colombia. Aunque el lavado de manos es una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades, el país aún enfrenta brechas importantes en materia de higiene y prevención. Durante 2025, se reportaron 660 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), que afectaron a más de 7.000 personas, una situación que refuerza la necesidad de fortalecer las prácticas de higiene en hogares, instituciones educativas y establecimientos de alimentos.
Históricamente, el esfuerzo se ha concentrado en recordar la importancia de lavarse las manos. No obstante, la adopción constante de este gesto depende en gran medida de qué tan accesible y receptivo resulta el entorno físico. Cuando una instalación sanitaria presenta barreras de uso o insumos agresivos para la piel, el compromiso individual choca directamente con la infraestructura disponible.
Diseñar para la diversidad: accesibilidad, facilidad de uso y salud de la piel
Los datos más recientes del Tork Insight Survey evidencian las complejidades que persisten en los espacios públicos de América Latina: según el estudio, 5 de cada 10 usuarios de baños públicos conviven con alguna condición física o cognitiva que dificulta la realización de un lavado de manos adecuado, mientras que el 95 % de estas limitaciones no son perceptibles a simple vista.
En este contexto, 7 de cada 10 personas consideran indispensable que los dispensadores de jabón y toallas de papel sean fáciles de utilizar, convirtiendo la ergonomía de estos dispositivos en un requisito clave para fortalecer la protección sanitaria en escuelas, centros de salud, restaurantes, comercios y oficinas.
"El lavado de manos solo cumple su propósito cuando las personas realmente cuentan con las condiciones para llevarlo a cabo. Por eso, la conversación sobre higiene debe ir más allá de recordar cuándo y cómo lavarse las manos y considerar también cómo están diseñados los espacios y los elementos que utilizamos para hacerlo. Si el entorno impone barreras o dificulta la interacción con los dispensadores, la cadena de protección se interrumpe", explica Carlos Soto, Senior Product Manager de Tork LATAM.
La relevancia de estas condiciones va más allá de la comodidad y está directamente relacionada con la prevención de enfermedades. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), el lavado de manos puede prevenir hasta 1 de cada 5 infecciones respiratorias y 1 de cada 3 enfermedades gastrointestinales, dos problemas de salud que también pueden contribuir al ausentismo escolar. En Colombia, este desafío se acentúa en las zonas rurales: de acuerdo con UNICEF y el Ministerio de Educación, el 40 % de las escuelas rurales no tiene acceso a agua potable, mientras que apenas el 50 % cuenta con puntos funcionales para el lavado de manos.
A las barreras de infraestructura se suma otro factor determinante para la continuidad del hábito: el cuidado de la piel en espacios donde el lavado se repite múltiples veces al día. De acuerdo con el Tork Insight Survey, 1 de cada 5 personas experimenta dificultades o molestias al utilizar jabones estándar en baños públicos, debido a que algunas formulaciones pueden afectar la barrera cutánea y generar resequedad o irritación.
"Cuando hablamos de higiene profesional, no se trata únicamente de disponer de agua y jabón. También es importante considerar cómo interactúan las personas con los productos y qué tan adecuados son para un uso frecuente. Una experiencia de higiene que tenga en cuenta tanto la accesibilidad como el cuidado de la piel contribuye a que el lavado de manos sea más sencillo, cómodo y sostenible para más personas", señala Carlos Soto.
De la recomendación a la creación de espacios accesibles
Para responder a estos retos, Tork, antes Familia Institucional, promueve la implementación de estándares de higiene profesional basados en principios de diseño universal. Esto incluye un portafolio de jabones certificados por el European Centre for Allergy Research Foundation (ECARF) para pieles sensibles y uso frecuente, combinado con dispensadores con certificación Easy-to-Use, desarrollados bajo estrictos parámetros de accesibilidad y facilidad de uso.
En sectores estratégicos como alimentos y bebidas, educación, salud, comercio y hospitalidad, contar con soluciones diseñadas para diferentes edades, niveles de fuerza y capacidades contribuye a eliminar barreras y fortalecer la adopción de hábitos de higiene.
El Día Mundial del Lavado de Manos plantea así un compromiso claro para Colombia: entender que la higiene solo es verdaderamente efectiva cuando se garantizan las condiciones físicas, los productos adecuados y la accesibilidad necesaria para que todas las personas puedan realizarla de forma segura, cómoda y efectiva. Mientras el país avanza en cerrar brechas de acceso al agua y saneamiento, la creación de espacios inclusivos se convierte en un componente fundamental para transformar una recomendación de salud pública en una práctica realmente posible para todos.
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